对于未来的学生可以在就业市场上赚到多少钱，院校提供的信息非常少，一部分原因是院校也许不希望别人知道这些信息，还有部分原因在于收集这些信息并不容易，成本又高。院校擅于联系富有的校友为母校捐款，但赚钱少的校友不仅难于查找，而且这么做的效益也不高。
《纽约时报》报导，美国联邦政府解决了这个问题：他们公布了大量新数据，详细列出了美国几乎所有学院和大学的学生收入。联邦政府没有费心去给院校的质量评级，而是把联邦学生资助体系和联邦纳税申报系统的数据进行了匹配。这样一来，教育部就计算出了在2001年和2002年进入各所院校的学生，在10年后赚了多少钱。
从表面上看，他们发现的趋势并不出人意料——毕业于有钱的名牌大学的学生，收入比其他学生高。但越是深入研究这些数据，就越能清楚地看到，高等教育市场的风险变得何其巨大：学生们做出了代价高昂的重大选择，却并不一定能得到回报。
收入最高的学生来自全国知名的高校，这并不出人意料，包括哈佛大学、麻省理工学院、史丹佛大学，以及其他几所经常排在《美国新闻与世界报导》(U.S. News & World Report)排行榜前列的大学。最令人不安的数字，来自那些排名远远低于第一梯队的院校。精英教育机构拉高了全国大学毕业生的总体平均收入。尽管大学毕业生的收入仍然远超没有读过大学的人，但在一些院校，学生入学后10年的收入并不高。
教育部计算了各所院校年薪超过2.5万美元的学生比例，2.5万美元是高中毕业生通常的年薪水平。在数百所院校中，只有不到一半的学生在入学10年后，跨过了这道门槛。这些院校包括大量的理发学院、美容学校和营利性院校，它们的学生往往就业前景惨淡，背负了大笔债务。
但是，一些比较有名的院校也是如此。在佛蒙特州的本宁顿学院(Bennington College)，超过48%的学生在入学10年后，年收入低于2.5万美元，四分之一低于1.06万美元。在安南代尔哈得逊的巴德学院(Bard College)，学生的年收入中位数只有3.57万美元。新墨西哥大学(University of New Mexico)的数字差不多也是一样。
这些数据也显示出，学生们为了换取毕业后的收入借了多少钱。虽然加州大学洛杉矶分校(UCLA)和宾夕法尼亚州立大学(Penn State)都是久负盛名的研究型公立大学，但前者近期毕业的学生所背负的债务，比宾州立少30%，而UCLA早些年毕业的学生，收入约比宾州立高30%。哈佛学生借的钱，不足布兰迪斯大学学生的四分之一，收入却是后者的近两倍。
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